弱水这个词来源于《山海经》。《山海经》说：昆仑之北有水，其力不能胜芥，故名弱水。《海内十洲记·凤麟洲》也曾说， 凤麟洲，在西海之，地方一千五百里，洲四面有弱水绕之，鸿毛不浮，不可越也。
发源地在一条叫“弱水”的小河流——也就是黑水河从甘肃酒泉到内蒙古额济纳旗的那一段。